カラーは使えないと思っていた？

同社の渡邊CEOは「もともと、3Dプリンタはフルカラーの石膏方式を持っていました。しかし、従来は色を付けて欲しいというオーダーがありませんでした」と振り返る。
その理由は、石膏方式では大まかな色の指定はできるが、顧客の満足いく色に仕上げることが非常に困難で「だいたいピンク、まあまあ赤」程度のカラー表現しかできない。このため、同社では色付きの案件は受注しないことにしており、顧客も「自分で色を付けた方が早い」と考えていた。

ただ、渡邊CEOが導入を検討し、社内の担当者に可否を尋ねたところ「フルカラーはないな」「社長は何を考えているのか！」という声もあった。
しかし、担当の社員に「3DUJ-553」を見せたところ、「超高精細カラー」「ハイスピード」であるという非常に高い評価得た。

ロジカルで裏切らない

社員からもっとも評価を得たのは、出力した造形物の「見た目と感触」だったそうで、発色の良さや、データ通りの造形の上、「素直に色が付いて造形できている」ことに驚きを持って、迎え入れられた。

他社の3Dプリンタでは、造形した際の色の付け方が、細部をぼかして表現するなど、データそのままとは、とても言えない表現力だったという。
渡邊CEOも最初は「ミマキはチャンピオンサンプルを持ってきたのだろう」と思ったが、実際にデモンストレーションで造形作業を見て、その考えをあらためたという。

ミマキの担当者も「チャンピオンサンプルは、いずれボロが出るので基本的に持って行くことはしません。製品に自信をもってしっかりと説明することが大事です」と当時を振り返る。

美しく強い造形物に

実際「3DUJ-553」導入後の使用感はどうだろう。
やはり、色の再現性は強力だったようだ。
顧客からの評価も高く、以前は「犬に見えない」と言われた造形も、「ウチの犬にそっくり」と言われるまでになっている。
色付け部隊を用意する必要はなく、3Dプリントした製品をそのまま引き渡すことができることから、無駄な投資をせずに一歩ビジネスが前進した。
渡邊CEOは「自社のビジネスの感覚に、時代が追い付いてきました」と現状を説明する。

また、現場からは「破損しづらいことがありがたい」と作業工程内での便利さに喜びの声が上がっている。
石膏方式では、造形後は非常にもろく、取り出す際も慎重にしなければ、一部が破損してしまうほど繊細な作業が要求される。
しかし、「3DUJ-553」では、完成してすぐにインクがしっかりと硬化しており、非常に耐久性が高い。
造形時に本体の細い部分などを支える目的で積層されるサポート材の除去も水溶性で、指定の液に浸しておくだけで、これを取り除けるため、サポート材の除去による割れや欠けといった失敗が少ない。

3Dプリンタで何をする!?

用途で今、最も多いのはペットのフィギュア、それに続くのが家族写真のフィギュア化。今後増えそうなものでは、ボディビルダーなどの肉体美をかたどった立体造形の要望がありそうという。
最も多いペットのフィギュアで数万円から数十万円で販売されており、「ペットショップで犬を買ってくるより高価」な商品だが、飼い主からの注文が相次ぐ。

担当者自慢の仕事は、「ある芸人さんのフィギュア」。
3Dプリントをテレビで紹介するとき、その芸人さんをフィギュア化した。
「クリア塗装」「明日欲しいほど短納期」という厳しい条件の中でも、芸人さん自身が驚くほどのクオリティーを発揮した。
「向こうが取りに行きたい、と言うほどの急ぎ仕事でよい作品になったのはうれしかった」と担当者もふり返る。

この「取りに行きたい」というのも重要なポイントで、同社が新横浜に本社を構えるのは、これが理由。新幹線駅のすぐそばに会社があり、新幹線に商品を持ち込んでデリバリーする。もしくは、できた製品をピックアップして、すぐに戻るという離れ業を行うケースもある。
それほど急ぎの仕事が多いこともJMCの特徴だ。

同社では今後、当面の目標として3Dプリントで、今の2倍の月産を目指す。
渡邊CEOは「3Dプリンタでのフルカラープリントのクオリティーが非常に高いという事実の周知が重要です」。また「色がついたら何が変わるのか、可能性として何が起こるのか、こういったことをお客様に提案し、使い方にストーリー性を持たせていくことが、3Dプリンタのポテンシャルを引き出すことにつながると思います」と展望を述べる。
また「三次元データ作れる人が圧倒的に少ない現状があります。記念写真や写真シール機のように、3Dデータを撮れる場所を増やしてほしいですね。そういった形で汎用化すれば、ミマキと3Dプリンタの価値が上がるのでは？」と提案も付け加えた。